2018年接近尾声，中超、中甲和中乙联赛早已尘埃落定，而全新的U23联赛在寒冬中如火如荼地进行，随着小组赛日前在江苏南京、盐城落幕，获得两个小组前四名的八支球队将移师湖北武汉塔子湖足球基地，进行争冠组争夺，另外八支球队将在江苏盐城大丰权健足球训练基地进行排位赛。
今年首次举办的U23联赛共有来自中超、中甲、中乙的16支球队参加，分为两个小组在南京江宁足球训练基地和盐城大丰权健足球训练基地进行单循环小组赛。在15天的时间内共进行了56场小组赛争夺。
在A组的比赛中，山东鲁能可谓一枝独秀，随着他们在最后一轮比赛中击败上海上港，最终以7战比赛5胜2平保持不败的成绩获得小组第一。按照比赛报名要求，允许参赛球队有部分超龄球员参加，不过青训基础雄厚的鲁能本次全部球员都是U23适龄球员。从小组赛的赛况来看，鲁能的确体现出了高出对手一筹的整体实力，而球队中1998年出生的小将田鑫在4场比赛中连续打进6球的表现更是备受瞩目。其实田鑫在本赛季的预备队比赛中就已经初露锋芒，甚至还在下半赛季补充进入到了一线队。
在接下来的争冠组比赛中，鲁能将对阵在B组中获得第四名的广州恒大。后者在小组赛最后一轮出线关键战0比2输给了江苏苏宁，但因为竞争对手新疆雪豹爆冷输给了天津权健，恒大才得以惊险晋级。
上海申花和上海上港在7轮过后同积15分，不过由于小组赛首轮申花2比1逆转战胜了上港，因此申花凭借胜负关系优势锁定了A组第二，申花队本次比赛的一大特点就是阵容有多名19岁小将，给予他们难得的锻炼机会。晋级之后，申花的对手将是B组第三名河南建业。
相比于A组，B组的竞争更加胶着，即便是苏宁在最后一轮比赛前也有出局的可能。值得一提的是，这支球队的主帅正是俱乐部功勋球员陆博飞，球队在获胜晋级后，陆博飞坦言这样的关键比赛对球员很有锻炼价值。获得B组第二名的苏宁将在下场比赛与A组第三名上海上港展开激战。
B组最终获得小组第一的是长春亚泰，亚泰本次比赛的韧性让人印象深刻，其中倒数第二轮在终场前绝平河南建业，让球队的形势豁然开朗。今年在中超意外降级的亚泰在本次比赛中向展示了厚度与底蕴。他们下一场的对手恰好是中超末轮的保级对手大连一方，有多名19岁小将的一方在A组中获得第四名后得以晋级。
此外，A组的天津泰达、石家庄永昌、延边富德、青岛中能将与B组的新疆雪豹纳欢、天津权健、辽宁沈阳宏运、河北精英继续在盐城进行9至16名的排位赛，比赛时间为14日至21日。争冠组争夺将从18日开始于武汉打响。
图片来源：人民网
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